沙牛，又称芡实，是中医常用的药材之一。其性质平和，味甘淡，能够固肾涩精、补中益气。沙牛有什么功效？它又是如何作用的呢？

1. 补益肾虚

肾虚是现代人中较为普遍的健康问题之一，特别是在老年人中更为常见。肾气虚弱的表现有多种，如腰膝酸软、夜尿频繁、性功能减退等。而沙牛就能够补益肾虚，使肾脏机能得到调理。同时，沙牛能够增强精气，对于治疗神经衰弱、疲劳、怔忡等症状也有一定的缓解作用。

2. 滋阴润燥

阴虚燥热，人体经常会感到口干舌燥、五心烦热、面部红赤等症状。这些都是因为阳盛阴亏导致。沙牛具有滋阴润燥的功效，可缓解上述不适感，并且对于眩晕、口舌生疮等症状也有一定功效。

3. 补益气血

气血是人体运行的基本物质和动力。气血不足，人们会感到疲倦虚弱、面色苍白等症状。而沙牛能够补益气血，增强身体的免疫能力，预防多种疾病。

4. 调理脾胃

脾胃虚弱是人们常见的一种身体不适。表现为食欲下降、消化功能不良、腹泻等。沙牛能够调理脾胃，增强消化吸收能力、改善食欲，并且对于便秘也有一定作用。

沙牛是中医药材的重要组成部分，其功效和作用远不止上述几点，但在食用时，也需要注意以下几点：

1. 忌与豆腐同食

豆腐性寒、味甘，而沙牛性平味淡，两者同食能耗伤脾胃。

2. 煮时需加水

煮沙牛时，要用足够的水才能起到良好的药效作用，只放少量水易造成沙牛味苦变质。

3. 孕妇不宜食用

孕妇体质虚弱，易产生恶心呕吐、胃肠不适等症状，不适合食用沙牛。

总之，沙牛是中医药材不可或缺的宝藏，以其滋补、增强人机能力的作用，治疗多种疾病，但食用时也需要注意药性、用法等问题，合理食用才能达到最佳的药效。